新闻中心

张朝阳:搜狐早年因没有技术而没做起来

2008-03-06 |

记者 樊兰

2008222日。搜狐网络大厦15层清华会议室。张朝阳穿着雅痞味十足的黑色西装露面了,这个十年来一直走在风口浪尖上的明星CEO,近来却开始对中国革命史着迷,试图用历史的逻辑总结自己和搜狐走过的十年。

十年长征

199610月,刚刚拿到麻省理工大学物理学博士学位的张朝阳经过几个月的奔波,终于获得了来自《数字化生存》作者尼葛罗庞蒂等人22万美元的天使投资,成立了爱特信公司。与当时中国为数不多的几家互联网公司不同,张朝阳并没有去做系统集成等企业服务,而是开通了一个网站一个真正的消费者平台。

他非常聪明地与当时在中国非常红火的《精品购物指南》、《小说月报》等媒体合作,把它们的内容放在自己的网站上面,从而避免了自己过于“劳命伤财”。而一年之后,当网上的网站日益增多,张朝阳意识到,“与其跟别的内容合作,还不如把一些网站列到那里”。199711月,链接开始成为爱特信网站的首页,而当19982月搜狐正式推出的时候,它已经是一个完全的分类搜索网站了。

“搜狐一出来就站在了中国互联网革命的核心地带,触及到了互联网的本质。”张朝阳事后这样评价当时自己向搜索的转型。

然而,张朝阳的良好感觉也到此为止。

1999年开始,接踵而至的风险融资、在纳斯达克上市,表面上风光无限的搜狐,带给张朝阳的却是另外一种感觉,是被投资人和董事会拿鞭子抽的感觉,处于被置疑、随时都担心的状态“1999年是太艰难的一年了。张朝阳说。在朝阳大剧院一个小办公室里,张朝阳每天都收到无数来自投资人的电子邮件,对他的几乎任何决定都横加质疑和指责。张朝阳印象最深的一次,是他兴冲冲去中央电视台的大专辩论赛担任评委,出发之前收到了一个董事措辞非常严厉的邮件,他的心情一下子跌到谷底。注重公众形象的他现在还对自己当时的表现耿耿于怀,他告诉记者,“你要把那一段录像调出来看,会发现我坐在那里的脸色铁青,点评完全是机械的点评。”

张朝阳并不迷信华尔街。“互联网是一个颠覆性的东西,而华尔街是被主流商业理论训练出来的一些人。他们的脑子都是靠美国的MBA教育出来的,案例研究全部都是当时斯隆怎么做的,GE怎么做的,所以那些人理解不了互联网。为什么Google残酷无情的超过了雅虎?就是因为雅虎是按照传统思路来管理的公司。

然而,尽管这些来自华尔街的投资人对中国和互联网一知半解,但当时的张朝阳不得不在他们强势的话语权下明哲保身。“因为他们掌握着权力,如果我不把他们当回事,最后可能就不让我干了。”

1999年到2001年,这三年间的搜狐历经磨难,面对不能盈利的质疑,张朝阳为了收入进行了诸多尝试。我们真的跟无头苍蝇似的,什么赚钱做什么,甚至想回头做系统集成。幸而借着2002年短信的崛起,搜狐率先盈利了。但遗憾的是,董事会的高压也使搜狐专注于赚钱,而丧失了对产品和用户的关注和由此带来的更为长远的机会。

聊天工具、搜索都成为张朝阳心中的痛。“如果我们当时能够坚持对技术和产品的长期追求,早期也不会放弃聊天市场。如果重新选择,我们肯定会储备强大的技术实力,很早就抓住一些突破性的市场。”

2003年,从生存线上缓过劲来的张朝阳开始反思。并把搜狐重新带到技术驱动、产品导向把用户放在第一位的轨道上。2004年,搜狐推出独立域名搜索引擎搜狗;2006年,搜狐推出世界首款互联网输入法搜狗拼音输入法,将中文输入速度提高了两倍,并引起了包括国际巨头在内的竞争对手的模仿甚至抄袭200811日,搜狐宣布推出拥有开放平台的搜狐博客,网民可以建立一个将所有网络服务集中到一起的个人空间,享受到由各个服务商提供的网络服务;而作为搜狐第一款自主研发的大型角色扮演网络游戏,天龙八部在运营半年后,就有超过50万用户同时在线,成为搜狐新的收入来源。

这个由资讯、搜索、博客、即时通讯、游戏构成的矩阵,才让张朝阳的野心真正显露出来。他说,“现在能够走向未来的互联网公司关注的都是一件事,就是如何把网民最大限度、最长时间的吸引在你控制的地盘上。”不同的公司有不同的根据地,人们上搜狐是为了获取新闻和娱乐,到QQ上是为了聊天,到百度上是为了搜索。但张朝阳明白,如果只做一个根据地,并不能保证未来,因为网友的需求是多样化的,因此,他率领着搜狐向自己没有建立影响力的区域发起进攻。

2008年的机会

2008年是张朝阳全力以赴力图抓住的机会。他并不讳言,作为2008年北京奥运会的网络赞助商,搜狐能借奥运会把更多的人吸引过来,然后再留住他们。而酷爱户外运动的张朝阳会亲自带队,登上珠峰大本营,实现奥运火炬上珠峰

从张朝阳现在的阅读兴趣,也能看出他的决心。他说他近来在研读中国革命史,“研究1949年如何经过三大战役,迅速的把国民党打到江南去。他认为读中国革命史和军事的书对公司会有帮助。互联网战争的激烈程度不亚于刀枪火海的战役,虽然是无声的战争,但是他似乎每天都可以听到网友忽忽的上网的声音。

张朝阳:退休是自己定义的

互联网周刊:如果用简单的几句话来总结中国互联网在过去十年的发展,你会怎么总结?有人说,目前来看互联网在中国还是以娱乐工具为主,但是在欧美国家它也是一个生产工具,你觉得今后在中国是怎样的一种趋势?

张朝阳:互联网的发展,我觉得首先是一个消费者媒体平台的革命。互联网在中国首先表现出来的,并不是关于企业如何改善它的内容管理系统、ERP、系统集成,或者是人们的生产力得到多大的改善,它是一个全民消费者的革命。这十年把握住这一点的公司,就有生存下来的机会,没有把握这一点的公司,最后都被边缘化了。

在消费者媒体平台的角度,确实是以获取资讯、娱乐、交流为主的需求。这种娱乐交流包括表达和参与,就是以博客空间为代表的表达和参与。这跟美国也不太一样。当美国60%70%的人都在上网的时候,互联网会覆盖到社会的主流人群。美国有一个很庞大的中产阶级,这个阶级需要生存,所以他们会关注互联网如何能够帮助他们改善生活。美国现在的搜索引擎很发达,因为它可以帮助人们工作和生活,而中国使用这一类的人只有百分之十几。中国的网民主体是学生或者大学毕业没有几年的年轻人,如何玩得有意思是他们的主要诉求。中国互联网和美国互联网主要的不同是上网人群比例的不同。百分之十几的上网比例和百分之六七十的比例,导致使用互联网的方向也不一样。但是,中国互联网的实用化和工具化是未来上网的趋势。

互联网周刊:您觉得在过去十年里,搜狐最大的成功和遗憾在什么地方?

张朝阳:我们是大浪淘沙活下来的公司。过去十年在我身边倒下来的公司不计其数,我们是幸存者,获得了进入决赛圈的门票。我们曾经犯的错误,走的弯路,或者说我们的股东、投资者和我本身缺乏经验导致的错误,导致我们那么早的进入(互联网),但现在只能说是进入了决赛圈,而没有独霸江湖。现在也很难说哪个公司独霸了,处在均衡割据的状态。

互联网周刊:虽然您受到投资者的置疑,但却一直能坐在CEO的位置上,这其中有什么诀窍?

张朝阳:所谓的资本市场,如果你没有上市,就是很多投资人,如果上市了就是一个公开市场。他们怎么对管理层产生影响呢?通过董事会。比如说现在杨致远不想卖雅虎,董事会支持他,哪怕再多的小投资者怎么说都没有用。投资者可以通过年度股东大会把董事会否定掉。但是那很难。一般情况下,只有通过董事会。所以如果这个董事会是一个没有深度的董事会,跟着华尔街,投资人说什么,就跟着一边倒的话,那就很危险。我当时面临的情况就很危险。因为所有的资本市场和投资人都不相信互联网,都认为互联网是泡沫,更不相信中国互联网,当时流行的说法就是中国的互联网价值为零。如果董事会不够聪明的话,就会跟着这些人,很多公司就是这么倒下去的。我经历了1999年到2002年非常艰难的三、四年的时间,每天都是枪林弹雨,每天都有可能被解雇的危险。因为我是念完了书以后就做公司了,他认为你没有做公司的经验,肯定马上就搞一个空降兵,找一个惠普的有经验的人。

互联网周刊:为什么最后留下来了?

张朝阳:当然是做了很多工作了,就跟宫廷斗争一样,很复杂。

互联网周刊:我感觉搜狐一向是比较重视品牌营销,但是你前不久又提出了技术驱动的理念。我想知道您是经过一个怎样的思索回到这样一个概念上?

张朝阳:经过惨痛的教训。我们公司早年有很强大的产品,但因为没有技术,而没有做起来。

互联网周刊:听您说要在搜狐干到退休,会干到什么时候?搜狐达到什么样的状态,您会觉得自己可以退休了?

张朝阳:人们假定退休有一个年龄。其实退休是由自己定义的,我没有一个明确的退休的概念。因为搜狐现在越做越顺了,从我必须去做变成我喜欢做、我想做。如果变成了每天我都想做这件事,它变成了我生活的乐趣,就不存在退休的问题。我希望以后我对搜狐的感觉是每天做着很好玩,同时培养梯队、团队。很难定义我什么时候退休,它是一个缓慢的逐渐的过程。

(来源:互联网周刊 200835日)

相关新闻