西区体育馆位于清华大学校园西北部，西大操场的西侧，是清华早期四大建筑（图书馆、体育馆、科学馆和大礼堂）之一，也是清华大学的第一个体育馆。
西区体育馆分为前馆和后馆两部分。前馆建于1916～1919年，由美国建筑师墨菲设计，泰来洋行施工，有“中国第一建筑师”之称的庄俊（1910年游美学务处第二批游美生）配合设计监造。前馆建筑材料的主料和内部的器械设备都来自美国，外表采用西方古典形式，馆前还有陶立克式花岗岩柱廊；后馆建于1931～1932年，建筑设施与前馆巧妙相接，建筑风格浑然一体。前后馆总建筑面积共4000多平方米。前馆建成后，被命名为“罗斯福纪念馆”，馆外柱廊内还曾嵌有美国总统罗斯福的头像和纪念碑文，解放后被作为国耻残迹彻底清除。前馆建成后，在相当长的时间里曾是国内最先进的健身房，馆内有篮球场、手球场、80码悬空跑道以及各种运动器械；此外还有暖气、热气干燥设备；特别是附设的室内游泳池，实行池水水源消毒，十分清洁卫生。所有这些设施在当时的中国高校中是绝无仅有的，甚至在美国大学中也不多见，清华人曾长期引以为豪。
清华素有重视体育的传统，西区体育馆在清华体育运动史上更有着独特的地位。1919年体育馆落成之后，学校即开始正规的体育课教学，此后直到20世纪80年代，它一直是清华师生室内体育活动和比赛的重要场所。早期清华，体育不及格者不能毕业留学，大文豪闻一多和梁实秋都曾在这个室内游泳池里遇到过难题。他们·江倒海，使出浑身的力气，努力向彼岸靠近。
作为清华体育运动发展的摇篮，西区体育馆曾不断汇聚我国体育界的精英，如我国体育先驱马约翰、曹霖生、郝更生以及李剑秋、夏翔等都曾在此长期执教，培养了数以万计的体魄健全的人才，其中不乏体育运动的佼佼者。1921年在上海举行的第五届远东运动会上，清华学生孙立人、邓健飞所在的中国篮球队获得冠军，作为主力队员的孙立人立下了汗马功劳。在1933年举行的全国运动会上，清华运动员罗庆隆、张龄佳、彭永馨分别获得800米、铁饼、标枪第一名。
解放后清华大力开展群众性体育锻炼，蒋南翔校长提出的“为祖国健康地工作五十年”的理念，更是深入清华学子的心中。至1958年底，全校学生基本上通过了“劳卫制”一级，成为最早通过全市和全国“劳卫制”锻炼标准的高校之一，并在各类体育比赛中取得突出成绩。据统计，从1953年到1965年，在北京市举办的21项体育比赛中，清华获得16项冠军、5项亚军，并有11人获得体育运动健将称号。这些骄人成绩的取得，除了归功于清华具有重视体育的传统以外，作为第一代体育运动设施主体建筑的西区体育馆的确是功不可没。
抗战期间，体育馆遭到日军的严重破坏，前馆被作为马厩，后馆被改成大伙房，馆内特制地板全部被毁坏，运动器械都被拆毁弃之室外。1946年清华复校后，因财力不足只对体育馆进行了简单的修整，勉强可用；直到解放以后经过大力修复，体育馆才恢复原貌，成为全校学生体育活动的重要场所。
建国后，当时中南海仅有的一个露天游泳池不适合秋冬使用。1954年10月开始，毛泽东主席不定期地“秘密”来到清华体育馆游泳，直到后来中南海修了室内游泳池为止。
国学大师季羡林先生在《温馨的回忆》一文中曾说，“清华读过书的人，Ë也不会忘记两馆，一个是体育馆，一个就是图书馆”。
历经了近一个世纪的春秋寒暑，如今，西区体育馆显得有些陈旧简朴，已被列为全国重点保护文物。但它见证了清华历史的沧桑，见证了清华体育运动的发展变化，永远留在一代代清华人的心中。
（本刊记者刘旭红整理）
（《清华人》2008-5期）
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