百年清华

张哲:科技产品的意义,就是让人忘记科技

2022-11-17 | 郑大墩 | 来源 公号“中国新闻周刊”2022-09-19 |

科技消费品,正迅速占领着我们工作生活的各个场景。

从手机到可穿戴设备、智能家居……这些科技产品,带给我们的感受并不是CPU参数、屏幕分辨率等技术指标,而是体验。当一个科技产品真正地服务于生活,只需要创造能让我们持续依赖的体验就好。

潮酷好玩又兼具智能实用的扫地机器人、洗地机,就是正在爆发增长的科技消费品类。根据行业机构国际机器人联合会(IFR)预测,家庭个人服务机器人的市场规模将在 2022 年达到 110 亿美元,这个足够庞大的市场规模让各路玩家摩拳擦掌,我们和Trifo的创始人兼CEO张哲博士聊了聊他对这条新赛道的看法。在他看来,技术是核心壁垒和内在源驱动力,但不被消费者直接感知,需要转化为消费者能直观 get 的体验。

Trifo是谁?这个对国内消费者来说有点陌生的名字,是第一批出海的AI家庭机器人公司,而且在海外市场能够同时在产品线和销售渠道体系布局上和iRobot平分秋色,同时持续保持技术领先。

2022年,Trifo正式发力中国市场,同时发布了新的中文品牌名称趣飞。张哲说,“‘是产品的核心,对消费者来说,他不用时刻记得那些内在科技,他只需要感受到这台产品带给生活的乐趣和生活质量的提升。

技术大牛

细数张哲的履历,从清华大学自动化到微软、Magic Leap带领算法和产品团队,他是一个不折不扣的技术大牛。不过,张哲不是那种典型的理工男,你可以在朝阳公园的篮球场看到他接拨打野球。同时,这位接地气的科技公司的掌舵人,也有着儒商气质的坚定和果敢。

趣飞创始人兼CEO张哲(清华2001级自动化)

“技术都有保质期,没有任何一个公司能在任何一个技术上一直领先,但因为研究的方向和深度不一样,持续领先2-3年,这个是有可能的。张哲表示。

从自动洗拖/扫地机器人这个大品类来看,之所以能迅速爆发跻身百亿市场,同时吸引资本扎堆进入,其核心是技术带来的中长期成长性。

整条产业链中,上游和下游都是相对成熟的组成。上游的零部件商基本可以和手机通用,下游的销售渠道也已完备。所以变量和创造力就取决于中游,也就是各大扫地机器人品牌。

无一例外的是,这些活跃的头部品牌,都会把重心放在技术研发上,并牢牢把握着专利和技术壁垒。趣飞的竞争力也源自核心技术团队,张哲2016年回国创业,趣飞的前身(2016-2018年)专注技术在产品化上的突破,做的是室内外机器人的3D视觉方案。后来予以继承发扬,并在家庭机器人场景里落地。

无论是室内还是室外机器人,前提是让机器“看懂”真实世界,放在扫地机器人这里即教会它“读懂”房间,这里的核心技术是一个“反问题”。

打个比方,“盲人听鼓,求鼓的材质”,这就是一个经典“反问题”。已知鼓声这个客观存在的现象,在看不到摸不着鼓的前提下,探求发声的内部原理,倒推鼓的构造细节,其难度可想而知。

当这个“反问题”放在扫地机器人的场景上,就变成“地板要变干净,机器人该做什么?”机器没有人类的视觉,它们该如何“看到”地板和污渍?从而导航到达并清理干净呢?

这就是计算机视觉需要解决的“反问题”——让机器“看懂”现实世界,张哲就是这样一位研究如何让机器“看懂”现实世界的技术大牛。

纯视觉解决方案

区别于国内几大扫地机器人头部品牌采用的“激光雷达”或“激光+视觉的解决方案,趣飞始终坚持纯视觉的技术路线。

而同样笃信“纯视觉”的另一家公司是特斯拉。马斯克认为,人既然可以凭视觉就可以开车,那么根据第一性原理,汽车也能做到。

趣飞的纯视觉解决方案体现在自研的TIRVS智能机器人视觉系统,借由RGB+D的双目摄像头和智能算法,构建出立体的家庭环境,识别房间及家具类型,同时躲避障碍物并清理地面污渍。同时,因为纯视觉解决方案的传感设备本身就是摄像头,趣飞的产品除了做家务的能力之外,还可以承担家庭安防监视的功能。

915日,天猫Trifo海外旗舰店上线了重磅新品Viva机器人洗地机,搭载双目视觉算法感知家庭场景,同时融合了自清洁滚筒洗地的清洁方式,做到真正解放双手,开创了家庭服务机器人新品类。

“趣飞是把扫地机当家庭机器人来做。”张哲表示。“扫地机、洗地机是我们创业的切入点,未来,一个家庭服务机器人可以聊天、能交互、能识别手势、能有更大的想象空间。”谈到长期愿景,张哲希望通过AI家庭机器人作为移动平台和AIoT hub,承载起家庭环境的感知、连接和交互,进而通过硬件/软件+服务/数据的商业模式,打造AI家庭机器人生态。

从“趣”到“飞”

“家庭机器人如果是 100 步的话,扫地机器人发展了 20 多年走到今天也才走了最多 10 步,张哲曾表示,我们高端旗舰机Lucy的命名来自于第一个人类化石,我们用AI视觉对扫地机器人进行脱帽的同时,也在致敬真正AI家庭机器人刚刚开始的未来。

趣飞在北京的办公区域始终处于忙碌的“人机共存”状态,遍地都是测试中的机器人原型机。短期来看,他们会在扫地、洗拖机器人品类上建立一个丰富的产品矩阵。张哲和他的团队正在“小步快跑”。

这家透露着“科技温度”,看起来“小而美”的企业即将卷入国内市场激烈的竞争环境中。趣飞选择了以小众自有品牌推进。性价比方面,因为有核心技术的加持,张哲对趣飞的产品竞争力抱有信心。

趣飞的“趣”代表有趣和体验,那“飞”呢?张哲解释说,“飞”,是这个年轻品牌轻盈的状态。

这个时代谈创业、谈科技,离不开“赛道”一词。在张哲看来,赛道竞逐中领先的一两个身位,从更宏观的视角上看并没有本质区别。而真正好的东西,以极致为目标的产品,是能够脱离赛道起飞的。

据研究,在人类感知、认知世界时,80%左右的数据都是通过视觉进行处理的。这意味着让机器变得更像人,视觉是极其重要的通路。在人工智能领域,我们需要机器视觉才能更好地与各种各样的工具实现交互,从而让这些科技产品真正地服务于人。

如果说机器视觉是一本让机器理解现实世界的字典,趣飞或是众多“造字者”之一。通过技术加载人类的思维与想象,从而“看见未来”。


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