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美国宇航局（NASA）订于2011年发射的新火星探测器终于有了自己的名字。这要感谢来自堪萨斯州Lenexa市Sunflower小学六年级学生马天琪和她向NASA所提交的获奖命名：Curiosity。

值得一提的是，马天琪的父母都毕业于清华大学。她的父亲马喜庆（82级自动化系）是堪萨斯清华校友会的首任会长，目前担任该校友会的秘书长；母亲曹力生（82级自动化系），89年获得自动化系硕士学位后，又在新加坡国立大学获得博士学位。

马天琪和她的家人受邀参观加州建造火星探测器的Jet Propulsion 实验室

来自全美50个州的九千多名学生参加了NASA为新火星探测器的命名比赛。NASA综合参赛命名短文的质量、火星科学实验室各工作组负责人的推荐和公众投票结果三方面考虑，最后决定采用Curiosity为新火星探测器命名。

NASA总部火星探测项目的负责人Mark Dahl说：“有很多参赛短文都很优秀。其它的一些命名也都相当不错。我对我们最后的选择特别为之满意。它反映出人类的一些基本共性和科学本质。

马天琪今年12岁，从小就热爱自然科学，对大自然和宇宙充满了好奇心。她在接受NASA采访时说：“以前我以为只有通过书本才能了解宇宙，在夜里遥望太空而我永远不可能接近它。为新火星探测器命名使我至少向太空迈出了一步。”

马天琪在短文里写到：“好奇心应是在我们每个人脑海里燃烧而永不熄灭的火焰。它让我每天早晨醒来的时候都会想，今天又将会有什么新奇的事情等待着我。好奇心是求知动力的源泉。没有它，我们或许还不知道今天的我们是谁。好奇心是我们日常生活中激情的来源。正因为我们充满想象力和好奇心我们才能成为探险家和科学家。”

负责组装和测试新火星探测器工作的负责人Pete Theisinger说：“为新火星探测器命名对我们这些参与火星探测器项目的工作人员有着很深的意义。我们一直都非常期待着称新火星探测器自己的名字。”

Pete Theisinger赠送马天琪有全体火星科学实验室成员签名的火星图片

Curiosity比任何以前发送到火星上的探测器都大而且具有更多的功能。新火星探测器将于2011年发射,于2012年降落在火星上。探测器将使用高科技检测仪器在事先选择的降落区域探测周围环境是否有生命残留的痕迹和适合微生物生长的证据。探测器还将寻找在水中形成的矿物质和构成生命的化学成分。

马天琪在正在组装的火星探测器上签名

堪萨斯校友会 供稿