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在最近举行的2020年云南省“两会”期间，省政协委员周昌新认为，国立西南联合大学（以下简称西南联大）是中国大学的魂，中国要实现中华民族伟大复兴的中国梦，首先要复兴的就是教育。因此，周昌新在提案中建议：重建西南联大，打造中国大学航母。这让我想起了最近从图书馆借到的一本汪曾祺的散文集。

汪曾祺是我非常喜欢的一位作家。他早年毕业于西南联大中文系，跟从杨振声、闻一多、朱自清诸位先生学习，是沈从文的入室弟子。

汪曾祺曾经有一本书回忆他在西南联大读书时的点点滴滴。西南联大是抗日战争期间由当时的国立北京大学、国立清华大学和私立南开大学联合组建而成，校址设在昆明。其校舍其实非常简陋，宿舍是大统间，每个房间有10张双层木床，一间宿舍住40个人。

在汪曾祺的回忆里，西南联大的学生仿佛除了学习就是学习。汪曾祺有个上铺的兄弟，一起住了快一年了，但基本上没见过面。原因很简单，这个同学学习非常用功，早晨很早就起来去树林里读书。而汪曾祺是一个“夜猫子”，基本天亮才回宿舍睡觉。

西南联大的宿舍管理非常松散、自由，有些校外人员长期借住在此。汪曾祺曾经提到过一个同济大学的学生，也是一位青年小说家，在他们宿舍住了好几年，平时也不去同济上课，整天在宿舍写小说。

当时西南联大的校长是梅贻琦。梅贻琦给学生开大会讲话的时候很严肃，面无笑容，但又很幽默。有一阵昆明闹霍乱，梅校长劝大家不要在外边乱吃东西，说“有位同学说，‘我吃了那么多次，也没有得过一次霍乱’，这种事情是不能有第二次的”。

汪曾祺回忆朱自清上课很认真。朱自清教宋词。他上课是带一打卡片一张张地讲。其实，现在的大学老师用电脑PPT 给学生上课，也就是一张张的卡片。可惜，现在的学生对这种方式不太“感冒”（喜欢）， 也不知道是老师懒了，还是学生懒了。

闻一多的课都不用考试，学期末交一篇读书报告即可。说来有意思， 2007年我在美国做博士后的时候，旁听过一位世界级大牛的博士生课程。他的课也不用考试，也是最后交一篇报告即可。其实到了博士生这个层面还怎么考试？还有标准答案吗？

汪曾祺回忆说，有一位曾在西南联大任教的作家教授在美国讲学。美国人问他：西南联大八年，设备条件那么差，教授、学生生活那么苦，为什么能出那么多人才？有一位专门研究西南联大校史的美国教授认为，西南联大八年，出的人才比北大、清华、南开30年出的人才都多。为什么？ 这位作家回答了两个字：自由。

那么，什么是大学的自由？自由其实是和多样性联系起来的。在澳洲，我每天都围着自家所在的小区走一圈，锻炼身体。无意中我发现一个有趣的事。那就是整个小区大概有一百多户人家，每家的房子无论从外观设计、高矮尺寸，还是颜色都不相同，这最大的好处就是很容易找到家。不怕大家笑话，我记得我父母大概20年前在河北老家的县城买了楼房，整个小区里的房子长得几乎都一样。每次回老家，如果没人去接，我这个常年在外漂泊的人费半天劲儿还经常走错门。

建筑如此，城市如此，我们的大学又何尝不是如此？很多年前有人说，中国就一所大学，因为所有大学不仅长得像，大学的教学、科研理念也都很像。而“百花齐放”才能“百家争鸣”。只有多样，才有不同，才有争鸣，大学才能有创新、有活力，才能进入自由王国。这就是大学的自由。

（作者系澳大利亚纽卡斯尔大学教授）